方化曾经参加了《太平天国》《家》《洋状元》《狂潮》等话剧的演出,渐渐地从无名角色过渡到主要角色。
好在苦难的日子在半年以后,随着日本侵略者无条件投降而结束了。随即,受党派遣,金山等人前来接管“满映”,并在次年开拍了进步影片《松花江上》。在片场,该片编导金山碰见了干勤杂工的方化,当即选他扮演一个很有戏份的反派配角——日本伍长。
时隔不久,方化在他的第三部影片《哈尔滨之夜》中,重操旧业扮演了日军特务长松田。影片完成后,组织上把方化送到了华北大学政治部学习深造。在那里,方化与众多学员们一起亲耳聆听了毛泽东、朱德、董必武等领导人的讲课。
来到东影
1945年东北电影制片厂成立后,方化进入厂演员剧团,1946年随长春电影制片厂迁北平后,参加《松花江上》《小白龙》《哈尔滨之夜》的拍摄。1949年后相继在北京电影制片厂、长春电影制片厂任演员。
相继拍摄了《内蒙古人民的胜利》《赵一曼》《儿女亲事》《新儿女英雄传》《民主青年进行曲》《智取华山》《无穷的潜力》《马》等影片,而且所塑形象有正有邪,大大拓宽了戏路。1955年,他在《平原游击队》中塑造的松井,是其中最“出色”的一个。
1957年,方化在歌颂现实生活的《绣江山》里扮演了一个百岁老人;随后,又在吕班执导的讽刺喜剧《未完成的喜剧》中扮演了一个毛病不少且自作清高的知识分子。却在“反右”运动中被说成是有意的影射,遭到了错误的批判。方化被打成了“右派分子”。在“反右”运动最火热的时候,方化每天都要接受无情的批判。虽然在一年之后,被强加的“右派”罪名实在是没有任何一点事实,方化被摘掉了“右派帽子”,又可以重新上戏了,但是厂方对他当面交代“政策”,仍是再三强调:“只许老老实实,不许乱说乱动。”
在随后的几年间,方化的身影又继续出现在银幕上,《鸿雁》中的老邮递员千家汉、《再生记》中的民间老艺人、《万木春》中思想落后分子步青云,《冬梅》中的地方乡坤代表。《三进山城》中的小野。
1960年6月,与印质明、周文彬、宋雪娟等共同出演的战争电影《铁道卫士》上映,方化在片中饰演暗藏特务“吴济春”。
1962年拍摄的《甲午风云》中,方化成功塑造了日本联合舰队司令官伊东佑亨。
1965年,与梁音、张继强、王建华等共同出演了由张凤翔执导的抗日电影《三进山城》,他在片中扮演了日军警备队长“小野”。
1974年长影重拍《平原游击队》时,挑选了上百个演员都没有找到扮演松井的合适人选,松井这个角色,选了许久,最终还是无人能取代方化,只好让方化再次出演。
1979年起任珠江电影制片厂演员,参加拍摄《与魔鬼打交道的人》等影片。1994年,姜文盛情邀请方化在《阳光灿烂的日子》中出演一个我军高级将军;11月7日,离开《阳光灿烂的日子》摄制组不久,方化因病去世,终年69岁。
方化在病危的时候,拒绝使用好药,而且谁也说服不了他;他曾多次在昏迷中醒来将针头拔掉,理由只有一个:“我不行了,不要再浪费国家的钱……”