巴特勒毕业于格拉斯哥大学法学院。他第一次演出是《科利奥兰纳》（Coriolanus）和《猜火车》的舞台剧。第一个大银幕作品则是1997年与茱蒂·丹契和比利·康纳利（Billy Connolly）合作的《
布朗夫人》（Mrs. Brown）。同年，他也在007系列电影《明日帝国》中演出一个小角色。之后，巴特勒陆陆续续参与一些独立电影和电视影集的演出，像是《Lucy Sullivan Is Getting Married》、《The Cherry Orchard》、《One More Kiss》和《危机密佈》（Harrison's Flowers）。 1999年，他在美国迷你影集《Attila》中首度担任主角阿提拉。同年，他也在韦斯·克里文（Wes Craven）的电影《
神鬼大反扑》（Dracula 2000）中饰演主角德古拉。在这段期间，巴特勒最为知名的作品是颇受好评的英国迷你电视影集《The Jury》。在2003年的电影《
时间线》（Timeline ）中，巴特勒再度与比利·康纳利合作。电影改编自麦可·克莱顿的同名小说，巴特勒饰演考古学家 Andre Marek。同样在2003年，他还参与安吉丽娜朱莉所主演的《
古墓丽影2：风起云涌》。隔年，他饰演由乔·舒马克所导演的《
歌剧魅影》中的「魅影」，其他演员包括艾美·罗森、派屈克·威尔森（Patrick Wilson）和西亚朗·辛德斯（Ciaran Hinds）。在这之前，巴特勒与艾蜜莉·莫特（Emily Mortimer）演出独立影片《来信情缘》（Dear Frankie）。 2005年，巴特勒演出改编自真实故事的电影《The Game of Their Lives》，描述1950年美国足球队在贝洛奥里藏特击败英格兰的故事。同年，他在《
贝奥武夫与怪兽格兰戴尔》饰演贝奥武夫。之后，他开始投入柴克·史奈德（Zack Snyder）导演的《300壮士：斯巴达的逆袭》的拍摄工作，他在剧中饰演斯巴达国王列奥尼达一世，妻子由莉娜·海迪（Lena Headey）饰演。该片改编自法兰克·米勒的绘本小说《300》，描述西元前480年左右，发生于希腊的温泉关战役。2007年3月9日，《300壮士：斯巴达的逆袭》在美国上映，以7200万创下三月首周票房新纪录。五月，上映九週的票房累积到4亿3800万。巴特勒以该角色拿下「Taurus World Stunt Awards」的「Action Star of the Year」，以及2007年「Spike TV Guys' Choice Awards」的「Biggest Ass Kicker」。 2006年，巴特勒完成电影《
危情24小时》（Butterfly on a Wheel）的拍摄工作。之后，他与希拉里斯旺克始拍摄改编自西西莉雅·艾亨（Cecilia Ahern）同名小说的《P.S. i love you》。该片在2007年12月推出。与茱蒂·福斯特和艾碧·贝丝琳合作的《尼魔岛》（Nim's Island）在2008年4月4日上映。巴特勒在剧中饰演妮妮的父亲杰克与她幻想的英雄罗艾力，而他在剧中则分别使用美国腔及苏格兰腔。2008年9月，巴特勒新作品、由盖·瑞奇担任导演的《摇滚黑帮》（RocknRolla）在多伦多国际电影节首映，同年10月在北美各大城市上映。2010年与詹妮弗安妮斯顿主演了《
赏金猎手》。
