莱恩·约翰逊在加利福尼亚州的圣克莱门特市长大,其母校是圣克莱门特高中。1996年,从南加州大学电影艺术学院毕业,并执导了个人首部短片《EvilDemonGolfballfromHell!!!》,从而开启了他的导演生涯。
2002年,担任惊悚电影《疯流美之活人生切》的剪辑师。2005年,执导个人首部长片《追凶》,该片获得第21届圣丹斯国际电影节剧情片单元评委会特别奖、奥斯汀影评人协会最佳电影奖。2006年,担任惊悚电影《罗蒙》的剪辑师。
2009年5月15日,自编自导的冒险喜剧电影《布鲁姆兄弟》在北美上映,该片入围斯德哥尔摩电影节铜马奖。2010年,执导犯罪剧《绝命毒师第三季》。
2013年,自编自导由艾米莉·布朗特、布鲁斯·威利斯、约瑟夫·高登-莱维特联合主演的科幻电影《环形使者》,该片入围广播影评人协会奖最佳原创剧本奖、芝加哥影评人协会奖最佳原创剧本奖,他凭借该片入围第39届土星奖最佳导演奖。2014年,为动画片《马男波杰克》配音;同年,在纪录片《绝版影院》中出镜。
2017年12月15日,执导的科幻动作电影《星球大战:最后的绝地武士》在美国上映,该片讲述了遥远的银河系中恐怖政权“第一秩序”袭击新共和国首都霍斯尼亚主星之后所发生的故事。2019年11月29日,由其执导的悬疑电影《利刃出鞘》在中国大陆上映,该片由丹尼尔·克雷格、克里斯·埃文斯等联合主演。
圣丹斯电影节
土星奖
其他奖项
莱恩·约翰逊是好莱坞20世纪70年代的导演中善拍烧脑片的高手,他的想象力似乎跟乔治·卢卡斯一样无边无界,将星球大战系列的动作戏和幽默带到了新的高度。他虽然作品不多,但却是一个极有潜力和水准的导演。他能在技术之中发现人性,这是他在电影《环形使者》中就能体现出来的。他的作品无可争议地优秀,他有幽默感,还有出色的电影特效,并且他可以打破一些常规,同时他风格鲜明、胆识过人。