1989年，还未大学毕业的巍子凭借话剧《桑树坪纪事》中“疯子”一角获得了第六届“梅花奖”，成为首位中戏在校生的“梅花奖”获得者；凭借《虎符》获得“文华奖”；同年，参演首部电影《
黄河谣》，饰演一个从小到老的陕北农民。
1992年；参演首部电视剧《
情满珠江》，饰演林必成；同年，主演《
蒋筑英》，饰演第一男主角
蒋筑英，获金鸡奖最佳男演员奖提名。
1994年，主演影片《香香闹油坊》和《
征服者》；参演电影《
天国逆子》，该片得日本东京国际电影节大奖。
1995年，凭借《留村察看》获得第17届小百花奖优秀男主角奖。1998年，与江珊主演电视剧《
上海沧桑》
2001年，与许晴主演电视剧《
背叛》，饰演处心积虑、成熟复杂的冷面宋一坤；3月，在李亚鹏、许晴主演的电视剧《
笑傲江湖》中饰演“伪君子”岳不群。
2002年，巍子与李幼斌、刘佩琦主演《激情年代》，饰演理论家魏彦洲，为了演好这个角色，自己设计了人物形象，专门戴一副高度近视眼镜；在《
DA师》中则演一个中年军人。
2003年，参演电视剧《铁血长平》，饰演奸雄白起。2004年，参演电视剧《红顶商人胡雪岩》，饰演第一男主角胡雪岩。
2006年，在古装剧《
船政风云》中饰演沈葆桢一角。
2010年4月，在电视抗日电视剧《
铁梨花》中亦正亦邪的军阀赵元庚；5月，参演《大明传奇》。
2013年10月，主演的电视剧《
打狗棍》在安徽、天津、北京、重庆四家卫视播出，饰演“杆子帮”掌舵人物戴天理。
